美国海洋能源管理、监督和执行局（Bureau of Ocean Energy Management, Regulation and Enforcement）2011年2月28日宣布，已经就继续操作路易斯安那州威尼斯（Venice）东南方向约70英里处的圣地亚哥（Santiago）油井，向诺布尔能源公司（Noble Energy Inc.）发放许可证。在英国石油（BP）钻井平台爆炸并导致史上最严重漏油事故一年之后，钻井工作将重新展开。

诺布尔在深水地平线（Deepwater Horizon）石油平台4月20日爆炸前4天开始。在6月12日美国实施超过500英尺深水钻探禁令之后，该项目一直处于暂停状态。

至禁令10月取消之后，一直没有发放新的深水钻探许可。监管机构一直承受着来自石油业和部分立法者的压力，希望在确保新的安全措施到位的同时，重新开始墨西哥湾的钻探项目。

环境组织希望政府暂停发放钻探许可，强迫石油公司就钻探对脆弱海洋生物栖息环境的影响做进一步研究。

诺布尔公司的油井位于水下6,500英尺，比英国石油公司爆炸的Macond井更深。诺布尔告诉监管机构，按照最坏假设，该油井每天可向墨西哥湾泄漏300万加仑原油。英国石油的漏油井最高峰时期每天泄漏260万加仑。

在实施禁令之前，诺布尔公司已经钻探到13,585英尺深，大约还有5,400英尺。该许可是针对“支路”井，它允许钻井方采用与之前设想略有不同的路线。钻井工作有望在4月重新开始。

局长Michael Bromwich表示，诺布尔显示出它有能力控制油井爆炸——通过审批的关键要求。诺布尔与希利克斯井控集团（Helix Well Containment Group）签有合约，可以在油井失控时利用该公司的紧急堵漏栈台阻止石油泄漏。

以埃克森美孚（Exxon Mobil Corp）为首的财团，在2月早些时候宣布了另一项紧急堵漏措施。Bromwich说：“在未来几周和几月，按照相同的审批流程，我们预计将发放更多深水钻探许可。”

自禁令取消以来，美国已经发放其它新油井钻探许可，其中包括37个浅水井。另外还批准了22个没有因禁令暂停的深水钻井申请。该许可的发放刚好在内政部长萨拉扎（Ken Salazar）本周前往国会为部门预算请求作辩护之前。他可能会因油井上涨，新许可发放缓慢而承受来自一些立法者的压力。

近海钻探许可发放缓慢的批评者，路易斯安那州参议员维特（David Vitter）28日表示，“一个深水钻探许可只是个开始，绝不是庆祝的理由。”

众议院自然资源委员会（House Natural Resources Committee）主席黑斯廷斯（Doc Hastings）敦促监管机构迅速通过其它申请。只靠诺布尔的项目“无法缓解墨西哥湾家庭遭受的经济困境。”

Bromwich否认政治是宣布时机的主要决定因素。他表示，目前有8个深水钻井申请。奥巴马政府正寻求将矿场资源管理服务局的预算增加1,200万美元，用于聘请数百名新的石油和天然气观察员、工程师和科学家，对产业运营进行监管；实施详细工程评审；并对石油泄漏响应计划进行更密切观察。大部分资金将来自于上调石油和天然气公司的收费和使用费率。